اضطرت السلطات في مدينة فاليجو بولاية كاليفورنيا لدفع تعويض قيمته 2.5 مليون دولار، لأمريكيين اتهما خطأ باختلاق حادث اختطاف
وتعود أحداث القصية، بحسب صحيفة «لوس أنجلوس تايمز»، إلى عام 2015 عندما اختطف شخص يرتدي قناعا دينيس هوسكينز من منزل تعيش فيه مع صديقها آرون كوينن.، ولم تصدق الشرطة كوينن عندما قال إن صديقته اختطفت لطلب فدية.
وبعد يومين من عملية الاختطاف، وعلى بعد 400 ميل من منزل هوسكينز وكوينن، عثرت الشرطة على الفتاة في حالة جيدة بعدما أفرج عنها الخاطف، واعتبر متحدث باسم الشرطة العملية بأنها كانت أشبه بـ «خدعة ومطاردة وهمية».
وبعد أقل من 3 أشهر من الاختطاف، اعتقلت السلطات شخصا يدعى ماثيو مولر للاشتباه به في عملية اقتحام منزل، لكن المحققين الفيدراليين اشتبهوا أيضا في مسؤوليته عن اختطاف هوسكينز.
وأثبتت التحقيقات أن مولر خدر الشريكين في منزلهما القريب من سان فرانسيسكو، واختطف هوسكينز لطلب فدية بقيمة 8 آلاف و500 دولار.
