طور الباحثون في جامعة كورنيل وتوبنجن في ألمانيا، طريقة لتحويل مصل لبن الزبادي (السائل الناتج عن تصفية بروتينات الحليب)، إلى زيت أو نفط حيوي، والذي يمكن بعد ذلك معالجة هذا الزيت وتحويله إلى وقود حيوي مناسب للمركبات، بما في ذلك الطائرات.
ويقول لارس أنجيننت، عالم الأحياء الدقيقة ومهندس البيئة الذي قاد البحث، إنه شاهد الانتشار الواسع للزبادي اليوناني في نيويورك، بينما كان يعمل في جامعة كورنيل. واستخدم منتجو الزبادي أساطيل من الشاحنات لنقل مصل اللبن السائل (هناك ما يتراوح بين اثنين و3 كيلوغرامات من مصل اللبن المتبقي لكل كلغ من الزبادي)، وتنتج أمريكا أكثر من 770 ألف طن متري من اللبن اليوناني سنويا.
واكتشف مختبره كيفية تحويل حمض اللبنيك إلى زيت حيوي، ويعرف أنجينينت أن مصل اللبن سيكون مصدرا جيدا لهذا الحمض. واختبر الباحثون العملية ووجدوا أنها فعالة كما كان متوقعا. ونشر الفريق أبحاثه مؤخرا في مجلة Joule.ويمكن استخدام النفط أو الزيت الحيوي المنتج من مصل اللبن، كعلف للحيوانات أيضا. كما قد تساعد قدراته المضادة للميكروبات على استبدال المضادات الحيوية، التي تُستخدم عادة لعلاج حيوانات المزارع.
