يخوض المنتخب الأرجنتيني اختبار صعب ومصيري عندما يلتقي مضيفته الأوروغواي على «ستاديو سنتيناريو» في مدينة مونتيفيديو ضمن الجولة الـ15 من تصفيات أميركا الجنوبية المؤهلة إلى مونديال روسيا 2018 في كرة القدم.
وبعدما ضمنت البرازيل أولى بطاقات التأهل المباشر مع تصدرها بفارق 9 نقاط عن كولومبيا الثانية قبل استضافتها للإكوادور في بورتو اليغري، يحتدم التنافس على البطاقات الثلاث المتبقية للتأهل المباشر.
وتحتل كولومبيا المركز الثاني بفارق نقطة فقط عن الأوروغواي وتشيلي، اللذان يحتلان المركزين الثالث والرابع على التوالي، بينما تحتل الأرجنتين المركز الخامس الذي يخول صاحبه خوض الملحق القاري مع بطل مجموعة أوقيانيا، لكن بفارق نقطة عن المنتخبين الثالث والرابع.
وعانت الأرجنتين في التصفيات، إذ اكتفت بـ6انتصارات في 14 مباراة، إلا أنها أظهرت بوادر تحسن بقيادة مدربها الجديد خورخي سامباولي الذي تولى مهامه في مايو الماضي، إذ نجح في اختباره الأول بالفوز على البرازيل 1- صفر ودياً في يونيو الماضي , ثم حقق المنتخب الأرجنتيني فوزاً ساحقاً على سنغافورة 6- صفر عزز من خلاله معنوياته قبل أن يعاود نشاطه في التصفيات.
وأظهر سامباولي الذي قاد تشيلي إلى لقبها الأول في كوبا أميركا 2015، صرامة في خياراته باستبعاده مهاجم يوفنتوس الإيطالي غونزالو هيغواين عن التشكيلة التي ستخوض الجولتين الـ15 و الـ16 ، ضد الأوروغواي ثم فنزويلا الثلاثاء المقبل في بوينوس ايرس.
وعاد إلى التشكيلة مهاجم مانشستر سيتي الانجليزي سيرخيو أغويرو، كما استدعى سامباولي مهاجمي انتر ميلان الإيطالي ماورو ايكاردي ولاعب وسط باريس سان جرمان الفرنسي خافيير باستوري.
وتبقى للأرجنتين بعد هاتين الجولتين مباراتان في التصفيات في الخامس من أكتوبر ضد ضيفتها البيرو، ثم مضيفتها الإكوادور في العاشر منه، وستسعى جاهدة لتعويض ما فاتها لحسم بطاقتها المباشرة إلى النهائيات.
وفي المباريات الأخرى، تسعى كولومبيا للاقتراب خطوة إضافية من النهائيات في حال فوزها «المتوقع» على مضيفتها فنزويلا التي فقدت أي أمل, فيما ستستضيف تشيلي «الرابعة»، نظيرتها الباراغواي في سانتياغو, وتخوض البرازيل لقاء هامشياً مع ضيفتها الأكوادور بعد ضمانها التأهل في الجولة السابقة بفوزها على الباراغواي 3- صفر.
