أعلنت هيئة الإذاعة الأسترالية، الخميس، وفاة الطيار الأسترالي إبان الحرب العالمية الثانية بول رويل وهو أحد آخر ناجين اثنين من عملية الهروب الكبير من معسكر ألماني لسجناء الحرب في بيرث، عن عمر 101 عام.
وكان رويل من بين 76 من سجناء دول الحلفاء الذين هربوا من سجن شتالاج لوفت الثالث في مارس 1944 فيما أصبح معروفا بالهروب الكبير، وجرى تجسيد قصة الهروب الجسورة عبر نفق في فيلم عرض عام 1963 بطولة ستيف ماكوين.
وكانت الخطة معدة لأكثر من مئتين سجين للهرب عبر النفق ولكن عملية الهروب فشلت عندما تبين أن مخرج النفق بعيد عن الغابة ويتم ملاحظة الهاربين.
وتم القبض على الطيار الأسترالي الليفتنانت رويل على بعد 22 كيلومترا من المعسكر ولطالما تساءل عن السبب لماذا لم يكن من بين الخمسين هاربا الذين أعدمتهم الشرطة السرية النازية (جيستابو) بناء على أوامر من أدولف هتلر.
وتمكن ثلاثة هاربين فقط من الحصول على حريتهم – وهما نرويجيان وهولندي- وعلى عكس الفيلم لم يكن هناك جنود أمريكيون في عملية الهروب.
وآخر المشاركين الباقين على قيد الحياة في عملية الهروب الأسطورية هو البريطاني ديك تشرشل 94 عامًا.
