كان للملاكم الاسطورة العالمي محمد علي كلاي، العديد من المواقف الإنسانية التي قام بها لحماية أرواح الآخرين، ومن أبرزها مبادرته طلب لقاء الرئيس العراقي الراحل صدام حسين ، لمحاولة الإفراج عن رعايا أمريكيين اعتقلوا خلال الغزو العراقي للكويت عام 1990.
شهدت الأسابيع الأخيرة للوجود العراقي في الكويت، زيارة محمد علي كلاي لبغداد وتجوله في العديد من مرافقها، ولقائه مع عدد من المسؤولين العراقيين الكبار، بالإضافة لإطلاقه تصريحات يؤيد فيها حل الأزمة بعيدا عن الحرب.
وذكرت صحيفة «عربي21» أن الحدث الأبرز في الزيارة كان اللقاء مع صدام حسين والحفاوة التي حظي بها محمد علي من قبل الرئيس العراقي، وتلبية طلبه بالإفراج عن الأمريكيين.
وكان الجيش العراقي قد اعتقل المئات من الأشخاص لدى احتلاله الكويت، كان بينهم عدد من الأمريكيين الذين بقوا قيد الاحتجاز في بغداد للمساومة عليهم مع الإدارة الأمريكية
ورد صدام على طلب محمد علي كلاي، بالإيجاب على مبادرته الإفراج عن ستة أمريكيين معتقلين في بغداد، وقال له: لن نجعل الحاج محمد علي يعود إلى أمريكا بيدين فارغتين ودون أن يرافقه عدد من الأمريكيين الموجودين لدينا.
وبالفعل أفرج صدام في حينه عن ستة أمريكيين وعادوا بالطائرة مع محمد علي إلى بلادهم، لكن الحرب اندلعت بعد ستة أسابيع من الإفراج عن الرهائن، وانسحب العراق من الكويت بخسائر فادحة في صفوف جيشه.